元宵节吃汤圆的寓意是团团圆圆，阖家幸福，汤圆象征团圆、美好，元宵节吃汤圆意味着一家在新一年里会阖家幸福，团团圆圆，是人们的一种美好愿望。
吃汤圆是南方的传统习俗，南方地区过年必不可少的就是汤圆，“圆”代表着“团圆”“圆满”，吃汤圆，是家庭和谐、吉祥的意思。
元宵节吃的这种特定的食品，在北方叫做元宵，在南方则称之为汤圆，不过无论是元宵还是汤圆，这些名字与团圆音，近取团圆和美之意，又逢正月十五月圆之夜，象征全家人团团圆圆，和睦幸福，人们也以此来怀念离别的亲人，寄予了对未来生活的美好愿望，所以正月十五元宵节吃元宵的习俗慢慢的就流传下来了。
汤圆是在宋朝时期浙江宁波一代首先兴起的一种食物，用黑芝麻、猪油、白砂糖作为馅料，先将黑芝麻磨成粉状，然后拌上猪油和砂糖团成球，这就是汤圆的馅料。用糯米粉和面做皮，将馅料放在糯米皮里，团成小球，放在水里煮。这种食物煮熟之后吃着香甜可口，还很有趣，所以很受大家的欢迎。又因为这种糯米圆子在煮的时候，在水里上下浮沉，所以一开始给它起名字叫“浮元子”，后来才叫汤圆。
因为它开锅之后漂在水上，煞是好看，让人联想到一轮明月挂在云空。天上明月，碗里汤圆，家家户户团团圆圆，象征着团圆吉利。所以说，元宵节吃元宵或者汤圆表达的是人们喜爱阖家团圆的美意。
元宵节吃汤圆，除了寓意喜庆合家团团圆圆，还有御寒、补脾胃、益肺气之养生功效。元宵汤圆的材料主要是糯米，《本草纲目》中指出，糯米是补脾胃、益肺气之谷。糯米味甘、性温，吃后能补养人体气血，滋养脾胃。
冬季最冷是三九，目前虽然已过，但天气乍暖还寒，寒冷天最容易亏损的就是胃气。古人在正月十五闹元宵时用糯米材料制作汤圆，除了糯米有粘性，包圆容易下锅不会散开，还因糯米具有御寒方面的特性。
汤圆本身就是用糯米做的皮，自带一些甜味，所以在吃汤圆的时候要适当放糖，避免大量的糖分摄入引起脾胃不适。汤圆的吃法还有很多，在汤里可以放一些糖桂花、甜酒酿或者桂圆、红枣之类，要是想在冬日里达到一些驱寒的作用，还可以在汤里放一点姜汤。
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