大年初三是称为小年朝，也称为赤狗日。传说中赤狗是熛怒之神，遇到他的人一定会不吉利，故初三为凶日，不宜外出。据说在初三跟谁拜年，就会跟谁吵架，因而不拜年;另外赤字有赤贫的意思，所以中国民间也不在这天宴客，会冲犯赤狗，带来贫穷。
中国民间亦传说初三晚上是“老鼠娶亲”的日子，所以一般人家都早早熄灯睡觉，以免骚乱了鼠辈(也有人说入夜提早熄灯是为了让老鼠看不见，无法娶亲，以减少其繁殖的速度)，并在屋角洒落一些米粒、糕饼，供老鼠食用，称为“老鼠分钱”，表示和老鼠共享一年的丰收;至于“老鼠娶亲”故事的来源，可能是因为初三是赤狗日，诸事不宜，为了避凶，所以为提早就寝所找的借口;再者，从过年到初一、初二也忙了一阵了，若不早些休息，恐会体力不继，无法办完其它的行事;至于过年谣中说“初一早，初二早，初三睡甲饱”，就是说初三不但是赤狗日，而且一连几天的忙碌，到了初三，总算告一段落，可以晚起些，补补前两天的睡眠，长保健康。
旧时初三日夜把年节时的松柏枝及节期所挂门神门笺等一并焚化，以示年已过完，又要开始营生。俗谚有“烧了门神纸，个人寻生理”。
中国民间以为正月初三为谷子生日，这一天祝祭祈年，且禁食米饭。
正月初三为小年朝，即天庆节，宋代宫廷节日，宋真宗大中祥符元年，因传有天书下降人间，真宗下诏书，定正月初三日为天庆节，官员等休假五日。后来称小年朝，不扫地、不乞火，不汲水，与岁朝相同。
民间有俗语说:初一的饺子、初二的面、初三的合子往家转。初三有吃合子的习俗,合子是中华面食中的一种,是中国北方,尤其是在京、津地区流行的一种面食。它是一种薄皮的小馅饼,属于馅饼类,圆形,两层薄皮内只有一层馅,需用饼铛烙制。像“转”与“赚”谐音，取赚钱、赚人气之意，所以古人认为正月初三吃了合子，财帛会往家里赚，在新的一年中便会赚大钱、发大财，既能饱口福又能图个吉利，是人们对美好生活的向往。
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