《历书》曰：“斗指西南维为立秋，阴意出地始杀万物，按秋训示，谷熟也。”立秋，是“四立”之一，表示秋季的开始，禾谷开始成熟，收获的季节到了。
每年8月7日或8日太阳到达黄经135°时为立秋。立秋的“立”是开始的意思，“秋”是指庄稼成熟的时期。立秋，是秋季的第一个节气。
立秋节，也称七月节。周代是日天子亲率三公六卿诸侯大夫，到西郊迎秋，并举行祭祀少嗥、蓐收的仪式。汉代仍承此俗。到了唐代，每逢立秋日，也祭祀五帝。
立秋，是二十四节气的第十三个节气，也是秋季的起始。整个自然界的变化是循序渐进的过程，立秋是阳气渐收、阴气渐长，由阳盛逐渐转变为阴盛的转折。在自然界，万物开始从繁茂成长趋向成熟。
立秋是二十四节气中仅次于大暑小暑的第三热节气。在节气排列顺序上，处暑在立秋之后，秋季第二个节气“处暑”(末暑)才出暑。二十四节气有“三暑”(小暑、大暑、处暑)，“三暑”中间还夹一个“立秋”节气，立秋之后才是处暑(末暑)。“三暑”与“三伏”均代表高温酷热天气，“三伏天”涉及小暑、大暑、立秋、处暑四个节气。在二十四节气中，暑天比较长。
立秋意味着降水、湿度等，处于一年中的转折点，趋于下降或减少。从立秋开始，阳气渐收，万物内敛。立秋与立春、立夏、立冬并称“四立”，也是古时“四时八节”之一。秋天是禾谷成熟、收获的季节。立秋时，古时民间有祭祀土地神，庆祝丰收的习俗。还有“贴秋膘”、“咬秋”等习俗。
传统的四季划分方法，以二十四节气中的“四立”作为四季的始点，因此秋季以立秋为始点。斗指西南、太阳到达黄经135°时为立秋，秋季从立秋起至立冬前结束。立秋，意味着阳气渐收、阴气渐长，万物开始从繁茂成长趋向成熟，收获的季节到了。
现在划分四季常根据气温变化划分，采用的是近代学者张宝堃的“候平均气温”划分，按候平均气温法，日平均气温连续五天介于10℃~22℃之间算是进入秋季。气温法划分的秋季，表示天气凉爽了。
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