小年的是扫尘和祭灶的日子，而民间祭灶，源于古人拜火习俗，灶神的职责是执掌灶火，管理饮食。后来扩大为考察人间善恶，以降福祸。灶神信仰是民间百姓对“衣食有余”梦想追求的反映。

传说农历腊月廿三(或廿四)，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报各家善恶，让玉皇大帝赏罚。因此对灶王一定要尊重，于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶小年，祈求来年平安和财运。

过小年时，人们会买糖瓜、关东糖、麻糖等供奉，祈求灶王爷嘴甜些，上天言好事。