中元节为什么不能出门是因为有说法说中元节是鬼门大开的日子，而这天晚上阴气最重，民间认为十八点半之后(即晚上)就不能出门了。据说，中元节的这段时间，幽冥的界的孤魂野鬼都争先恐后地来人间逍遥，找些好吃好喝的。中元节这天的晚上晚上鬼门打开，让那些在阴间的鬼的魂回到人间与亲人团聚，而这个时候也会有一些厉的鬼或者冤死的鬼从鬼门出来害人，所以晚上最好就别出门，除非有着非去不可的事，但是也要小心谨慎些。

中元节被民间称为鬼节，一般认为农历七月十五最好别出门以免撞鬼，其实这些禁忌没有科学依据。在古时代，七月半是民间的祭祖节，是追怀先人的一个节日，并没有诸多禁忌，这些所谓禁忌是在节日发展演变中后世附会的。

中元节，是道教名称，民间世俗称为七月半、七月十五、祭祖节，佛教则称为盂兰盆节。节日习俗主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭、祭祀土地等。它的诞生可追溯到上古时代的祖灵崇拜以及相关时祭。七月乃吉祥月、孝亲月，七月半是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新稻米等祭供，向祖先报告秋成。该节是追怀先人的一种文化传统节日，其文化核心是敬祖尽孝。