中国有很多不同的传统节日，其中就有中元节，而且每个一年的中元节都会有不少人去祭奠自己的祖先，那么大家知道中元节是什么节吗?其实就是鬼节，并且还是中国三大鬼节之一，接下来就随小编一起去了解下吧。
一、中元节是中国民间传统节日
中元节俗称为鬼节是民间传统节日，每一年的7月15日就是鬼节，到了这一天人们都会去祭拜自己的祖先，而且有些家庭中还会举行家宴，供奉时行礼如仪。现在大家知道中元节是什么节日了吧，更多的人则是会在路边用石灰撒一个圆圈，表示这里是禁区，再在圈内泼些水饭，烧些纸钱，鸣放鞭炮，恭送祖先上路，回转“阴曹地府”。
过去，民间在七月初七就要通过一定仪式接先人鬼魂回家，每日晨、午、昏，供3次茶饭，直到七月十五日送回为止。
二、中元节最早起源于佛教
佛教盂兰盆节也就是中元节起源于"目莲救母"的故事，出自《大藏经》(由印度传入的佛理)。目莲救母的故事：佛陀弟子中，神通第一的目犍莲尊者，惦念过世的母亲，他用神通看到其母因在世时的贪念业报，死後堕落在的鬼道，过著吃不饱的生活。目犍莲於是用他的神力化成食物，送给他的母亲，但其母不改贪念，见到食物到来，深怕其他鬼抢食，贪念一起食物到她口中立即化成火炭，无法下咽。
目犍莲虽有神通，身为人子，却救不了其母，十分痛苦，请教佛陀如何是好。佛陀说："七月十五日是结夏安居修行的最後一日，法善充满，在这一天，盆罗百味，供巷僧众，功德无量，可以凭此慈悲心，救渡其亡母。因此中元节是什么节日就不用小编多说了吧，目莲遵佛旨意，于七月十五用盂兰盆盛珍果素斋供奉其母，其母亲终得食物。"这便是普渡拜"好兄弟"的由来。
三、中元节最为常见的风俗是这些
1、普度是中元节最普遍的风俗
普渡时家家门前都会摆设祭品於供桌，屋檐下挂纸灯，用来照路，使孤魂野鬼能找到供养他们的地方。普渡通常以寺庙为中心，附近居民将祭品拿到寺庙来祭拜。
“放焰口”这一中元节民俗活动是受佛教影响而产生发展起来的。佛教六道轮回中有“饿鬼道”，这些鬼腹大如山，咽细如针，饭食到口即为口中火焰烧成灰炭，因此虽有饮食亦不能受。“放焰口”即为救度饿鬼，为其施食的活动。发展到现代，这一节俗已渐渐被人们所遗忘。但与此类似的“普度”仪式在台湾仍比较流行。
2、中元节历史最为悠久的风俗是放水灯
“放河灯”的民俗起源甚早。原始社会，限于对大自然认识的局限，较长时间，人们认为火是万物之源，成为顶礼膜拜的图腾，吉祥温暖的象征，战胜寒冷饥饿的神。又因为民间的悼念亲人祭奠，常在每月初一、十五和逝世忌日进行。汉晋以后，宗教影响日益扩大。南北朝梁武帝崇拜佛教，倡导办水陆法会，僧人在放生池放河灯。
3、跳钟馗是人们最喜爱的风俗
“跳钟馗”是旧时腊月间的风俗活动，由起开装扮成钟馗形象，沿门跳舞。俗谓此举可以驱鬼。一般从腊月初一开始，一直延续到二十四或除夕。所扮除钟馗以外，还有判官、钟馗的妹妹等。”
由于 “跳钟馗”的驱鬼作用，台湾地区将其引入到了中元节庆活动中，形成了现在其特有的中元民俗活动。而我国其他地区一般在端午节(安徽省歙县城南渔梁古埠)或腊月(江南一带)才进行此项民俗活动且表演形式不同。
