腊月二十四是南方民间传统的祭灶日,又称为“小年”。
传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，汉族民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。
腊月二十四也是扫尘日和送神日。
扫尘日和送神日，是一个人们把人情温暖注射在不可知的神明身上的日子。人间老百姓以为，神明用近一年时间忙碌的看顾每个奉祀者，也应该有个休息的时候。而且，人们想到地面的官府必须休息，又想到人间的官员也有回京报告的必要，便推论说天庭诸神也需要这一制度。於是，人间为天庭安排了假期的时间表。
人们选择整年中的这一天，以这一天起作为神明的休息日，也反映了人们对“入年界”或“送年”的集体认识。整个社会每一个人都需要一段时间，把工作搁开，腾出时间，处理自己的事，为新年作准备。古代人相信万物有灵论，以为家中的刀、井、灶各种物件都有神明主司;人间以此种说法建立了不滥用和浪费任何资源的习俗。人们也是基於这种信念，认为必须选择一个日常以外百无禁忌的日子清扫屋子，让自己的环境可以年年整洁，不会太杂乱和肮脏。最适当的日子，是选择在新年之前的6或7日，为迎新送旧作好准备。
不让灶君上天庭禀告是非，表面上是针对神明，而传说的内涵却警惕人们在家庭生活中应互相沟通、了解，减少说他人是非，避开恶言坏语和互相闹矛盾。在旧时代妇女不出门，却总会在灶房相聚，这一传说是藉神明为警诫的来源，防止社会活动范围不广的妇女，常以家中人事为话题。它符合人们希望一家和谐、不想家中是非诸多的意愿。
