在古代，人们非常注重礼仪。“九拜”是一个非常笼统的说法，它涵盖了古时所有的礼拜方式。三叩九拜在古代可是大礼，这里面包含的性质完全不同。本期中国礼仪文化为你讲解什么是三叩九拜。
古代行礼有“九拜”。《周礼·春官·太祝》：“辨九拜，一曰稽首，二曰顿首，三曰空首，四曰振动，五曰吉拜，六曰凶拜，七曰奇拜，八曰褒拜，九曰肃拜，以享右祭祀。”稽首是跪下后，两手着地，拜头至地，停留一段时间，是拜礼中最重者。
顿首是引头至地，稍顿即起，是拜礼中次重者。空首是两手拱地，引头至手而不着地，是拜礼中较轻者。这三拜是正拜。振动，是两手相击，振动其身而拜。吉拜，是先拜而后稽颡，即将额头触地。凶拜，是先稽颡而后再拜，头触地时表情严肃。
奇拜，先屈一膝而拜，又称“雅拜”。褒拜，是行拜礼后为回报他人行礼的再拜，也称“报拜”。肃拜，是拱手礼，并不下跪，俯身拱身行礼。推手为揖，引手为肃。其实也就是揖。这是军礼，军人身披甲胄，不便跪拜，所以用肃拜。其他几种拜礼都是正拜的变通。
明朝以前，普通家庭没有凳椅，老百姓在家中都是双腿蜷曲、臀部抵着脚后跟而坐，即“跪”。接待客人时，欠身顿首以示礼貌。这种互相致意的姿势，逐渐演变为一种表达臣服的礼节。
古代人以“三叩九拜”为至高大礼，“三叩”是指叩首三次，“九拜”指的是古代行礼的九种礼拜方式，分别是稽首：跪，拜手，然后手至地，首亦至地而不叩，这是最隆重的跪拜礼，属于臣拜君礼；顿首亦名稽颡，先跪拜手，然后手至地，首亦叩地，为丧事之拜中的最重者；空首：跪而拱手，头俯至于手，与心平；振动的动作要领是：先拜而后踊。
踊是丧礼中最哀恸的表现，顿足，跳跃，以示哀之至也。其余五种分别是吉拜、凶拜、奇拜、褒拜与肃拜。
