夏至的由来是夏至是二十四节气中最早被确定的一个节气。公元前七世纪，先人采用土圭测日影，就确定了夏至。据《恪遵宪度抄本》：“日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。至者，极也。”夏至之名由此而来。
在夏至这天正午时分太阳呈绝对(接近)直射状，北回归线地区会出现短暂的“立竿无影”奇景，“立竿无影”现象只发生在北回归线以南的地区。
二十四节气最初是以北斗的斗柄指向确定，斗指午，为夏至。现行的"二十四节气"依据的是"大阳黄经度数"划分，即每一个节气分别相应于地球在黄道上每运行15°所到达的一定位置，当太阳运行至黄经90度为夏至点。
夏至的风俗是祭神祀祖、消夏避伏、麦粽与夏至饼、夏至面、吃鸡蛋黄瓜、夏至节、馄饨、夏至蛋、麦粥等。
1、祭神祀祖
夏至是古时的四时八节之一，人们会在此时庆祝丰收、祭祀祖先，以祈求消灾年丰。夏至日正是麦收之后，农人感谢天赐丰收，又祈求获得“秋报”。
2、消夏避伏
夏至日的时候，妇女们会互相赠送折扇、脂粉等东西。扇子借以生风，粉脂用来涂抹，散体热所生的浊气，防生痱子。
3、麦粽与夏至饼
江南食俗，一般有麦粽、角黍、李子、馄饨、汤面等。《吴江县志》：“夏至日，作麦粽，祭先毕，则以相饷。”不仅食“麦粽”，而且将“麦粽”作为礼物，互相馈赠。夏至日，农家还擀面为薄饼，烤熟，夹以青菜、豆荚、豆腐、及腊肉等，祭祖后食用，俗谓“夏至饼”，或分赠亲友。民间有“吃过夏至面，一天短一线”的说法，我国唐代诗人韦应物的《夏至避暑北池》也曾写到“昼晷已云极，宵漏自此长”。
4、夏至面
冬至饺子夏至面，夏至吃面是很多地区的重要习俗。因夏至新麦已经登场，所以夏至吃面也有尝新的意思。
5、吃鸡蛋黄瓜
夏至后第三个庚日为初伏，第四庚日为中伏，立秋后第一个庚日为末伏，总称伏日。伏日人们食欲不振，往往比常日消瘦，俗谓之“苦夏”，山东有的地方吃生黄瓜和煮鸡蛋来治“苦夏”，入伏的早晨吃鸡蛋，不吃别的食物。
6、夏至节
夏至属于中国民间重要的节日，清代之前的夏至日曾全国放假，回家与亲人团聚畅饮，以避夏日酷暑，名曰歇夏。
7、馄饨
夏至吃馄饨，取混沌和合之意。有谚语说：“夏至馄饨冬至团，四季安康人团圆。”吃过馄饨，为孩童秤体重，希望孩童体重增加更健康。
8、夏至蛋
我国的衡阳、郴州、永州和湘西在夏至有吃夏至蛋的习俗。民间，认为夏至吃鸡蛋可以强身健胃，行走有劲。
9、麦粥
江苏无锡在夏至这一天早餐会吃麦粥。麦粥清香宜人、健脾养胃，是老少咸宜的美味，能有效缓解人们“苦夏”时的食欲不振，同时还可祛湿利尿。
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