端午节吃粽子的习俗有说法说是为了纪念屈原，屈原投汨罗江自尽，当地百姓闻讯马上划船捞救，却没有捞到，百姓们又怕江河里的鱼吃掉他的身体，就纷纷回家拿来米团投入江中，以免鱼虾糟蹋屈原的尸体，后来就有了吃粽子的习俗。
粽子由来久远，最初是用来是祭祀祖先神灵的贡品。最初吃粽子也不固定在端午，实际上，为了纪念春秋时晋国的介子推而形成民间节俗的“寒食节”(清明前一天)吃粽子，起源要比端午食粽早。至今，许多地方仍通行清明前一天与清明食粽的民间风俗。
到了晋代，正式定粽子为端午节的节庆食品。南北朝时期，出现杂粽，米中掺杂禽兽肉、板栗、红枣、赤豆等，品种增多，粽子还用作交往的礼品。到了唐代，粽子的用米，其形状出现锥形、菱形。宋朝时，已有“蜜饯粽”，即果品入粽。明清两代，粽子成了吉祥食品;据说那时凡参加科举考试的秀才，在赴考场前，要吃家中特意给他们包的“笔粽”，样子细长很像毛笔，谐音“必中”，为的是讨个口彩。由于各地饮食习惯的不同，粽形成了南北风味，从口味上分，粽子有咸粽和甜粽两大类。端午食粽的风俗，千百年来在中国盛行不衰。
