牛在农耕社会扮演者重要的角色,殷商甲骨文常见“犁”字,像牛牵引着犁头启土之形。在牛肩胛骨上刻写着丑字牛字的时代,不知道仰望星空的古人可曾在天上找到牛的形象。  十二生肖中,牛位于丑位,居鼠后。对此,古往今来的人们都颇感不平,编出许多故事来编排老鼠的投机取巧,占了牛之先,以此来为勤劳的牛正名。当然,这些故事对于解释牛属丑没有多大的意义,但却反映出人们对牛的好感。  据《博物志》记,相传大海与天河相通,海岛上有一个人发现每年的八月都有木筏漂来,过不多久就漂去。有一次,这个人坐上木筏,随木筏漂流了近一个月,来到一条大河,岸边有亭台楼阁,美轮美奂。接着,他看见有一俏丽的夫人在织布,又见一男子牵着牛到河边去饮水。海岛人记住日期,返回后问卜人,卜人答:“那一天,有客星犯牵牛宿。”海岛人方知自己到了天河,所以牵牛者是天上的牵牛星宿。这个故事将牵牛星宿进一步拟人化、生活化了。  牛宿为北方七宿之一,位于北天区,接近十二生辰的丑宫——将丑为牛,天上的牛宿同丑宫方位吻合。牛宿的近邻为天田星宿,凡间牛耕凡间田,天上的牛自然耕的是“天田”。耕牛的丰功碑,就这样被树立在了银河之畔。  牛的地位和作用如此重要,理所当然的,也就由此衍生出许许多多关于丑牛的风俗,下面让古易方带你看一下,关于生肖牛的故事及风俗。  其一:  邓州城东北约15公里处,在个集镇叫白牛。为何集镇起了个白牛的名字呢,这里边有一个美好的传说。  相传西汉时期,南阳郡设在邓州城。太守召信臣勤政爱民,看到邓州缺水浇地,便想方设法兴修水利工程。白牛周围多是漫坡,每逢雨季,四面八方的水都涌向地势低洼的白牛,被召信臣称之为九江汇流,常常积聚不散,甚至泛滥成灾,造成严重的损失。因此召太守动员百姓搬迁,他想在下游修一条坝拦水浇地。  俗话说:“熟土难离”,不少人舍不得这片肥沃的宝土——这儿地里长出的大白菜吃着没有筋,一有特产远近闻名;二临邓州至南阳的官马大道,交通方便,所以大部分百姓仍然留居不迁。  有一年天下连阴雨,瓢泼碗倒直下九九八十一天。百姓们虽然天天烧香、夜夜许愿,乞求老天爷保佑,但雨仍然不住点,下得沟满河平,到处一片汪洋,四面八方的水仍然朝这里涌来,老百姓的房屋多有倒塌,人心慌乱。  正在危急时刻,一道电闪中,只见一头巨大的白牛踩水而来,通身似雪一样白得发亮,双角恰似一双犁头,两眼发出电一样的亮光。只见大白牛在大水中央四下一望,便看清了水的流向。这时它把头低下去,双角插入泥水中,蹬腿弓身猛力朝前拱去,一趟过去就是一道河沟,泥堆土坎统统都被豁开,大水顺着拱开之处汹涌而下。没有多大时候,拱开几道长沟,水便倾泻出去,水位迅速下降。逃难的人们这才敢回家。有人顺岸边寻找大白牛,只见泥巴地中有几个头大的蹄印,却不见了大白牛的影子。此事很快一传十、十传百,人们纷纷感激地说:真是救人苦难的爷呀!

  大水退去之后,街东边低洼处被水冲成了大坑,隔断了从东边来的大道。因为水深坑大,桥也没法架,使过往的客商和行人无路行走,只能望水长叹,望街长叹。

  正当人们束手无策时,发现水面上有位银发如霜的老汉,架着一只木排,往岸边撑来。看着他年纪虽大,却十分精神,尽管木排上人多,还堆着不少货,老人撑起来却轻松稳当,边撑边笑着问问这、问问那,有时还逗逗小娃们,似乎毫不费劲儿。这里来往的人多,老汉从早撑到晚,从不歇闲,一连撑了好多天,一直到积水退去,路道畅通之后,老汉才留下木排,独自向远方走去。有人追着老汉,想看他家住哪里,再赶也赴不上。眼看着老汉走进一片树林里,等追进去一看,不见老汉的身影,只恍惚望见一只大白牛,从树林中向东方远去。

  从此,人们十分怀念这只救命的白牛神,把这个集镇改称为白牛以作纪念,把白牛拱开的几条水道称作旱九江。这个美好的传说世代流传着。

  其二:  德昂族村寨,稻谷收完后,第一口新米要先给牛吃,以此表示对牛的尊敬和感激。关于德昂族敬牛的习俗有这样一个传说:很久以前,在一座山上住着兄弟俩,父母早亡,留下一幢房子和一头黄牛。

  哥哥贪懒心狠,弟弟老实勤快。有一天弟弟在外干活时,黄牛突然说起话来,它告诉弟弟,你快回去,你哥在家烧粑粑吃呢。弟弟半信半疑地回到家,见哥哥正在吃粑粑。从此以后,弟弟对黄牛特别好。又有一天,黄牛告诉他,你哥又在家炸干巴吃,弟弟回家一看确如黄牛所说。哥哥见弟弟突然而来,一气之下把油锅推翻,泼出来的油溅到弟弟脚上。

  弟弟很伤心,决定和哥哥分家。分家时,老实的弟弟只要黄牛。分家后,弟弟便牵着牛爬山涉水,不知走了多少路,最后在一个山洞里栖身。这个洞里有个水塘,每逢单日仙女就来此洗澡。有一天黄牛偷了一个仙女的衣服,仙女找不到衣服回不了天宫,便和弟弟成了亲。成亲后的第二年,仙女生了一个儿子。不久,弟弟将黄牛偷衣服的事跟仙女讲,并且还拿出衣服给她看。仙女看到衣服,便马上抢过去穿上,抱着儿子回到天宫。

  黄牛也驮着弟弟追到天宫,向天神要儿子。天神说:“你能开出一百亩地,我就把你的儿子给你。”弟弟只好牵着牛回来开垦荒地。他终日辛劳,早出晚归,终于开出了一百亩地,并在地上种上了庄稼。天神被感动了,将儿子还给了他。他欣喜若狂,带上儿子骑着黄牛回到了山寨。从此,德昂人学会了种五谷。他们为了感谢黄牛,于是便将每年的新米先给黄牛吃。他们认为,牛吃了新米,田犁得好,能长出好庄稼,给山寨带来幸福吉祥。

  其三:  居住在贵州省遵义、仁怀一带的仡佬族人民爱牛如宝物,敬牛象菩萨,从不打牛、骂牛、更来吃牛肉。每年农历十月初一还要过“牛王节”,为牛作寿。

  “牛王节”这天,所有耕牛都要放一天假,不再做工。这天,仡佬人不但要给耕牛吃最的饲料,还要买肉杀鸡,做粑粑,备米酒,给牛作寿。他们为牛披红挂绿,并在牛角上挂上做好的粑粑,然后把牛牵到池塘或水田边,让牛从水中见到自己的倒影,边吃粑粑,边作自我欣赏。如附近没有池塘、水田,则用盛满清水的木盆代替。这就叫给牛作寿。给牛作完寿,全家人才围坐桌前,饮酒吃肉,以示庆贺。

  仡佬人为什么如此敬重耕牛呢?相传很久以前,仡佬人在封津统治阶级的压榨下,生活十分贫困。有一天,山寨里的仡佬人扯起了造反的大旗,斗争十分激烈。残暴的统治者将山寨包围了七天七夜,眼看起义者就要被残酷镇压。正在这时,一条老牛冲了过来,衔住起义头领的衣服,把仡佬人引到通往山后的石洞,逃脱了统治者的围剿。  从此,仡佬人把牛看成是救命恩人,不吃牛肉的食俗一直延续至今。