腊月里，太阳已经开始从南回归线北移，这是时候的天气渐渐回暖，白天变长。尽管冬日的寒冷尚未完全退去，但是已然可以感受到春天将要到来的气息。树枝上发了新芽，甚至长了花骨朵儿，就等着含苞待放。
南北方小年有什么不同
在清朝以前，大部分地区都是在腊月二十四这一天过小年。到了清朝，由于统治者信奉萨满教，要在腊月二十三这一天祭神。为了节省开支，皇帝会在每年腊月二十三祭神的时候，顺便把灶王爷也拜了。自此开始便有了官民在不同日子过小年的区别。又由于清朝的统治中心在北京，南方受清朝统治者的影响较小，所以北方人改为在腊月二十三过小年，而南方很多地方仍在腊月二十四过小年。所以也就有了南方小年和北方小年之别。
小年祭灶的传说
相传民间家家户户都设有灶王爷的神位，相传在小年这一天灶王爷要上天向玉帝禀报这一年在人间监察的情况，在玉帝面前细数人们的功过。所以这一天人们要准备供品、放鞭炮，恭送灶王爷，希望他们在玉帝面前替自己多多美言，祈求平安顺利。所以，后来便慢慢有了小年祭灶的传统。
小年这一天有什么禁忌
在小年这一天又祭灶的传统，语有“男不拜月，女不祭灶”的说法 。有的地方，女人是不祭灶的，据说，灶王爷长得像个小白脸，怕女的祭灶，有“男女之嫌”。
