晚上十一点是子时，子时是晚上23点至凌晨1点。子时又名夜半、子夜、中夜，十二时辰的第一个时辰，是今明两天的临界点。子时，意为孕育，此时的天空，黑的纯粹。鼠在这时间最活跃。

夜半是指天黑至天亮这一自然现象变化的中间时段，而人们平素所说的“半夜”则是笼统地指全部的天黑了的时间，其时间往往超出夜半的那两个小时。

子夜时分，古代中国人民仰望天空良久，忽然听得周围有细碎的声音，低头一看，原来是老鼠在活动。天长日久，古代中国人民发现鼠类出没频繁的时刻是子时。于是，子时便与鼠联系在一起，成了“子鼠”，并按一天的起始，排在属相的第一位。