清明节吃寒食最早是为了纪念介子推，据说春秋时期晋国公流亡期间，大臣介子推始终追随左右、不离不弃，甚至割股为他充饥，晋文公励精图治归国为君侯后，介子推不求利禄，不愿为官，与母亲归隐绵山，晋文公为了迫其出山相见，下令放火烧山，介子推坚决不出山，最终抱着母亲被烧死在一棵大柳树下。晋文公感念忠臣之志，将其葬于绵山，修祠立庙，并下令在介子推死难之日禁火寒食，以寄哀思。

清明节吃寒食是融合了寒食节的习俗，寒食节因为禁烟火，不能做饭，人们就准备足够的熟食吃冷食度日。寒食所代表的人们对忠诚、廉洁、政治清明的赞许。