《月令七十二候集解》说,“四月中,小满者,物至于此小得盈满。”这时全国北方地区麦类等夏熟作物籽粒已开始饱满,但还没有成熟,约相当乳熟后期,所以叫小满,它是一个表示物候变化的节气。小满也反映了降雨量大的气候特征:“小满小满,江河渐满”。

二十四节气原以北斗七星斗柄旋转指向确定,在不同的季节和不同的时间,北斗七星会指向不同的方位,也因此成为上古时代人们判断季节、节气变化的依据。当斗柄指向甲时为小满。现行的二十四节气来自于三百多年前订立的“定气法”,“定气法”节气是依照的是精密的天文计算得出。“定气法”是根据太阳在回归黄道上的位置确定节气的方法,即在一个为360度圆周的“黄道”上,划分为24等份,每15度为1等份,每1等份为一个节气。“定气法”划分的节气,当太阳到达黄经60度时为小满。

小满之名,有两层含义。第一,与气候降水有关。小满节气期间南方的暴雨开始增多,降水频繁;民谚云“小满小满,江河渐满”。小满中的“满”,指雨水之盈。第二, 与农业小麦有关。在北方地区小满节气期间降雨较少甚至无雨,这个“满”不是指降水,而是指小麦的饱满程度。

小满节气的风俗是祭车神、祈蚕节、吃苦菜、抢水、看麦梢黄、忙收种等。

1、祭车神:祭车神是一些农村地区的小满习俗,过去水车车水排灌是农村大事,水车在小满时节启动,有传说认为“车神”为白龙,农家在车水前祭车神,有祝水源涌旺之意。

2、祈蚕节:相传小满为蚕神诞辰,在江浙一带有一个祈蚕节,古时小满节气时新丝已行将上市,丝市转旺在即,蚕农丝商都满怀期望,祈祷着收获的日子快快到来。

3、吃苦菜:小满时有吃苦菜的习俗,这时苦菜长,苦菜是中国人最早食用的野菜之一,营养丰富,久服可有安心益气,轻身、耐老,具有清热、凉血和解毒的功能,医学上多用于治疗热症,古人还用它醒酒。

4、抢水:小满抢水流传于浙江海宁一带,过去小满时节容易出现干旱天气,对农作物非常不利,旧时农民就会用水车车水排灌,以缓解旱情。举行抢水这种仪式时,多由年长执事者召集各户,在确定好的日期的黎明时分燃起火把,在水车基上吃麦糕、麦饼、麦团,待执事者以鼓锣为号,群人以击器相和,踏上小河汉上事先装好的水车,数十辆一齐踏动,把河水引灌人田,至河水干方止。

5、看麦梢黄:在关中地区,有看麦梢黄的习俗,是说小满时出嫁的女儿要回娘家探望,问候夏收的准备情况,回家时候可不能两手空空,女婿、女儿一般会携带油糕、绿豆糕、黄杏等作为礼品。

6、忙收种:小满时节正是农忙之时,黄河流域各省份,忙着收麦打场,珠江流域播种秋稻,东北则是棉花、小麦以及大豆下种的时期,高粱刚刚长出,又必须锄去杂草,剪除劣苗。

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