《月令七十二候集解》说，“四月中，小满者，物至于此小得盈满。”这时全国北方地区麦类等夏熟作物籽粒已开始饱满，但还没有成熟，约相当乳熟后期，所以叫小满，它是一个表示物候变化的节气。小满也反映了降雨量大的气候特征：“小满小满，江河渐满”。
二十四节气原以北斗七星斗柄旋转指向确定，在不同的季节和不同的时间，北斗七星会指向不同的方位，也因此成为上古时代人们判断季节、节气变化的依据。当斗柄指向甲时为小满。现行的二十四节气来自于三百多年前订立的“定气法”，“定气法”节气是依照的是精密的天文计算得出。“定气法”是根据太阳在回归黄道上的位置确定节气的方法，即在一个为360度圆周的“黄道”上，划分为24等份，每15度为1等份，每1等份为一个节气。“定气法”划分的节气，当太阳到达黄经60度时为小满。
小满之名，有两层含义。第一，与气候降水有关。小满节气期间南方的暴雨开始增多，降水频繁;民谚云“小满小满，江河渐满”。小满中的“满”，指雨水之盈。第二， 与农业小麦有关。在北方地区小满节气期间降雨较少甚至无雨，这个“满”不是指降水，而是指小麦的饱满程度。
小满节气的风俗是祭车神、祈蚕节、吃苦菜、抢水、看麦梢黄、忙收种等。
1、祭车神：祭车神是一些农村地区的小满习俗，过去水车车水排灌是农村大事，水车在小满时节启动，有传说认为“车神”为白龙，农家在车水前祭车神，有祝水源涌旺之意。
2、祈蚕节：相传小满为蚕神诞辰，在江浙一带有一个祈蚕节，古时小满节气时新丝已行将上市，丝市转旺在即，蚕农丝商都满怀期望，祈祷着收获的日子快快到来。
3、吃苦菜：小满时有吃苦菜的习俗，这时苦菜长，苦菜是中国人最早食用的野菜之一，营养丰富，久服可有安心益气，轻身、耐老，具有清热、凉血和解毒的功能，医学上多用于治疗热症，古人还用它醒酒。
4、抢水：小满抢水流传于浙江海宁一带，过去小满时节容易出现干旱天气，对农作物非常不利，旧时农民就会用水车车水排灌，以缓解旱情。举行抢水这种仪式时，多由年长执事者召集各户，在确定好的日期的黎明时分燃起火把，在水车基上吃麦糕、麦饼、麦团，待执事者以鼓锣为号，群人以击器相和，踏上小河汉上事先装好的水车，数十辆一齐踏动，把河水引灌人田，至河水干方止。
5、看麦梢黄：在关中地区，有看麦梢黄的习俗，是说小满时出嫁的女儿要回娘家探望，问候夏收的准备情况，回家时候可不能两手空空，女婿、女儿一般会携带油糕、绿豆糕、黄杏等作为礼品。
6、忙收种：小满时节正是农忙之时，黄河流域各省份，忙着收麦打场，珠江流域播种秋稻，东北则是棉花、小麦以及大豆下种的时期，高粱刚刚长出，又必须锄去杂草，剪除劣苗。
想知道更多24节气相关知识，二十四节气查看吧！
