三伏是指初伏、中伏和末伏，三伏天，出现在小暑与处暑之间，是一年中气温最高且又潮湿、闷热的时段。三伏是一年中最热的时段，三伏的日期是由节气日期和干支纪日日期相配合来决定的。
传统历书规定：“夏至三庚便数伏”，意思是说，“从夏至日”开始往后数，数到第三个“庚日”便开始入伏了。这里的“庚日”是指古代的“干支纪日法”中带有“庚”字头的那一天。“伏”表示阴气受阳气所迫藏伏地下;亦指天气太热，宜伏不宜动之意。
伏天的长短主要在中伏的差别上。因为每年夏至节气后的第三个庚日(初伏)出现的时间不同，所以导致中伏的天数也不相同。中伏时间有长有短，可能是10天，也可能有20天。于是就有了有些年份的伏天是30天，有些年份是40天，两种情况。
初伏，是“三伏”之第一伏。其日期从夏至后的第三个庚日起，至夏至后第四个庚前一天这段时间。因为每个庚日之间相隔10天，所以初伏时间是10天。三伏中的“伏”，有两层含义。第一，表示阴气受阳气所迫藏伏地下;第二，指天气太热，宜伏不宜动。其气候特点是”高温、高湿”。
中伏，“三伏”之第二伏，即夏至后的第四个庚日起始，至立秋后第一个庚日这段时间。 中伏的天数有长有短，可能是10天，也可能是20天，这取决于每年夏至节气后第3个庚日(初伏)出现日期的迟早。三伏天是一年中最热的时候，而三伏天中又以中伏最热，初伏是进入炎热，而末伏过后天气渐渐凉爽。
末伏，是指立秋后第一个庚日至立秋后第二个庚日 前一天这时段，共10天。末伏是三伏天中的最后一伏，俗称秋老虎。末伏早晚较凉快，白天阳光依然剧烈。
