冬至至长是过了冬至，白天就会慢慢的变长的意思，因为冬至这一天夜间最长白天最短，因此过了冬至，白天就一天比一天长。还有一种意思是冬至这天日影是最长的时候，所以是“冬至至长”。
夏至至短是过完夏至，白天的时间会慢慢的变短，因为夏至这一天夜间最短白天最长，因此过完夏至，白天的时间就会一天比一天短。还有一种意思是夏至这天日影是最短的时候。所以是“夏至至短”。
冬至这天太阳直射地面的位置到达一年的最南端，太阳几乎直射南回归线，因此，冬至日是北半球各地一年中白昼最短的一天，并且越往北，白昼越短。
夏至这天，太阳直射地面的位置到达一年的最北端，几乎直射北回归线，此时，北半球各地的白昼时间达到全年最长。
也就是说白天时间长到夏至这天就结束了，从这天起时间一天比一天短，短到冬至这一天为止，时间又开始一天天变长。这就是所谓的“冬至至长,夏至至短”。
