中伏是“三伏”的第二伏，即夏至后的第四个庚日起始，至立秋后第一个庚日这段时间。 中伏的天数有长有短，可能是10天，也可能是20天，这取决于每年夏至节气后第3个庚日(初伏)出现日期的迟早。
三伏有初伏、中伏和末伏之分，是一年中最热的时节。每年三伏天出现在公历7月中旬到8月中旬，其气候特点是气温高、气压低、湿度大、风速小，它的日期是由干支历的节气日期和干支纪日的日期相配合来决定的。
“三伏”每年出现在阳历7月中旬到8月中旬这段时间。夏至以后，虽然白天渐短，黑夜渐长，但是一天当中白天还比黑夜长，每天地面吸收的热量仍比散发的多，近地面的温度也就一天比一天高。到“三伏”期间，地面吸收的热量几乎多于散发的热量，天气也就最热了。
所以，一年中最热的时候并不出现在夏至，而是出现在夏至以后的“三伏”。每年入伏的时间并不固定，中伏的长短也不尽相同，需要查历书计算，比较麻烦。简单地可以用“夏至三庚”这4字口诀来表示入伏的日期，即从夏至后第3个“庚”日算起，初伏为10天，中伏为10天或20天，末伏为10天。我
国古代流行“干支纪日法”，用10个天干与12个地支相配而成的60组不同的名称来记日子，循环使用。每逢有庚字的日子叫庚日。庚日的“庚”字是“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”10个天干中的第7个字，庚日每10天重复一次。以此看来，庚日出现的早晚将影响中伏的长短，所以，就出现了有些年份整个伏天30天，有些年份40 天的情况。
三伏天的气候特点是高温、高湿，因为三伏天吹东南风，空气潮湿，风的潮湿造成了三伏期间湿度大，三伏天”高温、高湿”是我国南方地区的气候特点。
俗话说热在中伏，在这个三伏天里，一般来说，中伏是最热的时候。中伏最突出的特点是“热”，而且是“湿热”，“桑拿”天气让人难以喘息，仿佛置身于一个大蒸笼。
