琥珀，就是埋藏在地下数亿年前的松香化石。在遥远的古代，地球上到处覆盖着森林，树木蓊郁茂盛，其中各种松树往往会分泌出一种黏稠的树脂，结成硬块儿状的“松香”。在滴落过程中，由于树脂具有很强的黏性，会随时把一些小昆虫、蚂蚁、草根、树叶等杂质粘裹进来。经过一段时间，地上的松香就会形成一个夹带着各种杂质的松香坨。在漫长的数亿年地理变化历史中，树木倒伏，连同松香坨一起被深深地埋入地下。在强大的地壳压力与地热等极其复杂的地壳运动的共同作用下，原来倒伏的松树已经变成了坚硬而乌黑的树化石，也就是煤而原来的松香坨也逐渐变成了松香化石，即琥珀。
因此可以这样认为，所有琥珀都一定是与煤炭伴生在一起的。但是有煤的地方未必都有可能出产琥珀，因为只有松树会产生松香，只有松香才能形成琥珀。我国辽宁抚顺是重要的产煤矿区，也是我国琥珀的重要产地。同样是以产煤闻名的山西，基本不出产琥珀。
“琥珀”是对地下松香树脂化石的一种统称，根据通透程度，可以把通透和半通透的称为“琥珀”；把不通透的称为“蜜蜡”。蜜蜡可以分为新、老两种，新蜜蜡的颜色基本上是不通透的鸡油黄色；老蜜蜡经过了百年以上的氧化过程，呈琥珀的紫红色或深橙红色。蜜蜡质地不通透，而且颜色沉重，制成手串佩戴显得比较突兀，装饰效果不理想，所以一般不用来做手串。
琥珀的分类多而复杂，大的分类可以分为:颜色金黄的“金珀”；颜色带有变化的“花珀”；内含昆虫的“虫珀”；颜色深紫红色的“血珀”；等等。各种琥珀都非常适宜制成手串佩戴，属于手串中非常受欢迎的材质。
