大寒节气的含义是天气严寒，最寒冷的时期到来的意思，大寒是天气寒冷到极致的意思，是表示天气寒冷程度的节气。在北方地区大寒是没有小寒冷的，但南方大部地区最冷是在大寒节气。
大寒，是二十四节气中的最后一个节气，斗指丑，太阳黄经为300度，公历1月20-21日交节。大寒在岁终，大寒过去，又开始新的一年的轮回。在我国一些地方，大寒至立春这个时段，有很多民俗，如除旧布新、制作腊味以及祭灶、尾牙祭等。
中国古代将大寒分为三候：“一候鸡乳;二候征鸟厉疾;三候水泽腹坚。”意思是说鸡开始哺育后代了，鹰隼之类的征鸟，却正处于捕食能力极强的状态中，盘旋于空中到处寻找食物，以补充身体的能量抵御严寒，水域中的冰能一直冻到水中央，且又厚又结实。
