小暑节气的含义是夏季炎热时节正式开始，但还没到一年中最热的时候，叫小暑。暑，是炎热的意思，小暑为小热，还不十分热。意指天气开始炎热，但还没到最热。
小暑虽不是一年中最炎热的季节，但紧接着就是一年中最热的节气大暑，民间有“小暑大暑，上蒸下煮”之说。我国多地自小暑起进入雷暴最多的时节。三伏天，出现在小暑与处暑之间，是一年中气温最高且又潮湿、闷热的时段。
“斗指辛为小暑，斯时天气已热，尚未达淤极点，故名也”。现行的二十四节气来自于“定气法”划分，当太阳到达黄经105度时为小暑。小暑节气是24节气中的第11个节气，也是夏季的第五个节气。
小暑斗指辛，太阳到达黄经105度，于每年公历7月6-8日交节。小暑有“食新”、“吃饺子”、“吃炒面”等习俗。伏日人们食欲不振，往往比常日消瘦，俗谓之苦夏，而饺子正是开胃解馋的食物，且饺子的外形像元宝，有元宝藏福的意思，吃饺子象征着福气满满。
小暑的气候特点是天气炎热，阳光猛烈，高温潮湿多雨，雷暴频繁，万物狂长。小暑时节，江淮流域梅雨即将结束，盛夏开始，气温升高，并进入伏旱期。而华北、东北地区进入多雨季节，热带气旋活动频繁，登陆中国的热带气旋开始增多。
小暑前后，中国南方大部分地区各地进入雷暴最多的季节。华南东部，小暑以后因常受副热带高压控制，多连晴高温天气，开始进入伏旱期，中国南方大部分地区是东旱西涝的气候特点。
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