每种乐器都可以发出不一样的声音和音色，可以根据不同的音色来辨别不同的乐器，古琴也有它自己独特的音色，这些音色在演奏方式上有哪些特点呢，一起看下在中国乐器文化中古琴音色的分类和特点。
古琴琴弦可以发出三种不同的基础音色——散音，泛音和按音。 散音只用右手指法弹奏，依次可以得出——倍徵，倍羽，宫，商，角，徵，羽（正调仲吕均）这七个音。这七个音其中有两组，音高差是一个八度，其他五个音在音名上叫做宫，商，角，徵，羽，这些散音是全弦振动发出的声音。古琴由一弦到七弦，长度相同，粗细不同，其音数的计算方式记载在成书于春秋末期的《管子》地员篇中，计算方式的名称叫做——三分损益律。在音色上，散音宏大而浑厚，余韵共鸣响亮，有如钟磬之声，称为地声； 泛音是左右手指法配合形成的一种弹奏方式，左手手指虚按琴徽，抑制了全弦振动，只保留以所按徽位处为波节的振动模式，如果触点在琴弦的1/2处，那么泛音频率就是琴弦基频的2倍，音高就是散音全弦振动的2倍，如果触点在琴弦的1/3或2/3处，那么泛音频率就是琴弦基频的3倍，音高就是散音全弦振动的3倍，依此类推。北宋科学家沈括在他的《梦溪笔谈》中说：“所谓正声者，如弦之有十三泛韵，此十二律自然之节也。盈丈之弦，其节亦十三；盈尺之弦，其节亦十三；盈尺之弦，其节亦十三，故琴之为十三徽。不独弦如此，金石亦然”。沈括在这里说的“泛韵”，也即泛音。他认为弦上发泛音之处便是“自然之节”。 如果人为改变“自然之节”的位置，违反了“自然之节”的规律，就演奏不出泛音来，泛音的规律，是客观存在的事实，唯有古琴可以用大段的泛音来弹奏旋律，古琴的泛音，更是我国古代律学理论产生的基础。其音色幽雅、飘逸、空灵，仿若天籁之音，也确实是自然天成之声，故称天声； 按音也是左右手指法配合形成的一种弹奏方式，左手手指按在琴面上，以徽位为坐标，或奏实音，或奏退复，吟猱，绰注等虚音，形成独具特色的虚实音，音韵呈线条状持续变化。汉语语言和音乐的关系是非常密切的，汉语是单音节文字，一般一字一音，其发音分为声母、韵母和声调三部分。汉字字音有一个显着的特点就是通过声调来辨明字义，这在印欧语言中基本上是不具备的，我们经常听到老外学中文，声调是一大难关，就是因为在他们的语言中缺少这种特质。 同时我们中国传统音乐也是线性的、音高持续性变异的一种形态，这和汉语语言的特质是相应和的，如同每个地方民歌特点很鲜明，与其方言是分不开的。这就是因为汉语字音和音乐旋律在音乐中融为一体的缘故。古琴音乐做为中国传统音乐的代表，其按音的音色特点就是这样得来的。泛音的音色细腻、柔润而略带忧伤，极似人的吟唱，故称人声。
小结：古琴可以发出三种不一样的音色，这三种音色有用左手弹奏，也有右手，还有左右手一起弹奏，音色各有各的特点。
