中元节在民间有中元节前后三天不宜出门的说法，如果想外出，就需要等到中元节过后的第一天。也有说中元节当天晚上不宜出门的说法，老一辈的人对中元节这一天都很重视，也会提醒晚辈在这一天晚上不要出门，各地习俗都不同。
在古代，七月半是民间的祭祖节，是追怀先人的一个节日，并没有诸多禁忌，这些所谓禁忌是在节日发展演变中后世附会的。
中元节的晚上尽量不要出门主，要是因为中元节是鬼门大开的日子，而这天晚上阴气最重，民间认为十八点半之后(即晚上)就不能出门了。
据说，中元节的这段时间，幽冥的界的孤魂野鬼都争先恐后地来人间逍遥，找些好吃好喝的。中元节这天的晚上晚上鬼门打开，让那些在阴间的鬼的魂回到人间与亲人团聚，而这个时候也会有一些厉的鬼或者冤死的鬼从鬼门出来害人，所以晚上最好就别出门，除非有着非去不可的事，但是也要小心谨慎些。
在民间，人们常常把农历七月十五称之为“鬼节”。据说在这一天前后，晚上最好都不要出门，尽可能在太阳落山之前回家。尤其是小孩子，更是禁忌出门。传言，在这天地府会放出全部的鬼魂，不当的行为很容易招致不干净的东西。
中元节是我国三大鬼节之一，在民间一直流传着一种说法，中元节前几天一直节日当天晚上鬼门关都会打开，会有百鬼出行回到阳间和亲人团聚，因此不建议大家出行，会遇到鬼魂。
由于在民间有诸多的禁忌存在，而中元节又和祭祖有关，让古人觉得会有鬼魂进行游荡，所以不建议出门。但这世上是否有鬼魂的存在就不得而知，科学也是无法解释的。而大家本着宁可信其有，不可信其的无的原则，能不出门就尽量少出门。而不相信的，可以认为这是迷信说法，照样出门，也不会有啥。
七月半祭祖习俗古已有之，原本是民间的祭祖节，而非“鬼节”，七月半文化核心是敬祖尽孝，一般不会将祭祀祖先的节日称为“鬼节”(“鬼节”是后来的说法，料想是从道教中元普渡开鬼门关的思想演变而来)。
中元节的诞生可追溯到上古时代的祖灵崇拜以及相关时祭。节日习俗主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭、祭祀土地等。
这个节日源于早期的“七月半”农作丰收秋尝祭祖，“七月半”的诞生可以追溯到上古的祖先崇拜与农事丰收时祭。古时人们对于农事的丰收，常寄托于神灵的庇佑。奉祀先祖在春夏秋冬皆有，但初秋的“秋尝”在其中十分重要。秋天是收获的季节，人们举行向祖先亡灵献祭的仪式，把时令佳品先供神享，然后自己品尝这些劳动的果实，并祈祝来年的好收成。
“七月半”原本是上古时代民间的祭祖节，而被称为“中元节”，则是源于东汉后道教的说法。道教有“三元说”，“天官上元赐福，地官中元赦罪，水官下元解厄，“中元”之名由此而来。佛教则称七月半为“盂兰盆节”。在统治者推崇道教的唐代，道教的中元节开始兴盛，逐渐将“中元”固定为节名，节期设在七月十五，并相沿迄今。
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