元宵节吃元宵的意义是团团圆圆，和睦相处，元宵节吃的这种特定的食品，在北方叫做元宵，在南方则称之为汤圆，不过无论是元宵还是汤圆，这些名字与团圆音，近取团圆和美之意，又逢正月十五月圆之夜，象征全家人团团圆圆，和睦幸福，人们也以此来怀念离别的亲人，寄予了对未来生活的美好愿望，所以正月十五元宵节吃元宵的习俗慢慢的就流传下来了。
中国传统节日习俗适应了中国社会广大民众在物质、精神、伦理和审美等方面的综合需要。在物质生活层面，中国的传统节日具有许多不同节日独特的食品。元宵佳节，全家人在一起吃汤圆，“汤圆”与“团圆”字音相近，象征着团团圆圆，和睦相处。
元宵节吃汤圆的习俗大约形成于宋代。据记载，唐朝时，元宵节吃“面茧”“圆不落角”。到了南宋，出现了“乳糖圆子”，这应该就是汤圆的前身。宋代周必大所写的《元宵煮浮圆子》诗，里面有“星灿乌云里，珠浮浊水中”的诗句。及至明朝，“元宵”的称呼就比较多了。
正月十五吃元宵，“元宵”作为食品，在我国也由来已久。宋代，民间即流行一种元宵节吃 的新奇食品。这种食品，最早叫“ 浮元子”后称“元宵” ，生意人还美其名曰“元宝” 。元宵即"汤圆"以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄桂、核桃仁、果仁、枣泥等为馅，用糯米粉包成圆形，可荤可素，风味各异。可汤煮、油炸、蒸食，有团圆美满之意。陕西的汤圆不是包的，而是在糯米粉中"滚"成的，或煮司或油炸，热热火火，团团圆圆。
传统的元宵是糯米做皮，五谷杂粮做馅料，例如我们经常吃的花生、芝麻等。所以人们在元宵节吃元宵，则是希望新的一年能有个好收成，风调雨顺。丰富的馅料，也寓意着财广进，福气满满。
正月十五元宵节，正是月满之时，在古代夜生活不像现在如此丰富，所以古代常有与家人赏月话闲聊的习惯。而白净圆润的元宵如同天上的明月，所以古人对元宵寄托了一家人能够和和美美的意愿。
养生功效：御寒、补脾胃、益肺气。元宵节吃元宵，除了寓意喜庆合家团团圆圆，还有御寒、补脾胃、益肺气之养生功效。元宵的材料主要是糯米，《本草纲目》中指出，糯米是补脾胃、益肺气之谷。糯米味甘、性温，吃后能补养人体气血，滋养脾胃。冬季最冷是三九，目前虽然已过，但天气乍暖还寒，寒冷天最容易亏损的就是胃气。古人在正月十五闹元宵时用糯米材料制作汤圆，除了糯米有粘性，包圆容易下锅不会散开，还因糯米具有御寒方面的特性。
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