立夏表示告别春天，是夏天的开始，因此又称“春尽日”。立夏，是二十四节气中的第7个节气，夏季的第一个节气，交节时间在每年公历5月05-07日。此时北斗七星的斗柄指向东南方，太阳黄经达45°。
历书：“斗指东南，维为立夏，万物至此皆长大，故名立夏也。”立夏后，日照增加，逐渐升温，雷雨增多。立夏是标示万物进入旺季生长的一个重要节气。时至立夏，万物繁茂。
由于中国幅员辽阔、南北跨度大，各地自然节律不一。立夏时节，中国只有南岭以南地区呈现“绿树阴浓夏日长，楼台倒影入池塘”的夏季景象;而东北和西北的部分地区这时则刚刚有春天的气息。
关于立夏，元人吴澄《月令七十二候集解》解释为：“夏，假也，物至此时皆假大也。”这里的“假”即“大”之意，是说春天的植物到这时已经长大了。立夏以后，正式进入雨季，雨量和雨日均明显增多。春生、夏长、秋收、冬藏，夏季是许多农作物旺盛生长的最好季节，充足的光照和适宜的温度以及充沛的雨水给植物提供了所需的条件。万物繁茂，始于立夏。它是农耕文化对于节令的反映。
立夏节气的气候特点之一，是阵雨雷雨过程明显增多。降水增多且强度增强，系冷暖空气对峙以及近地面暖湿气流上升产生的对流天气等因素所致。立夏是标示万物进入旺季生长的一个重要节气。若按中国现代气候学(候平均气温)的划分标准，日平均气温稳定升达22℃以上为夏季开始。立夏节气前，中国春的范围达到鼎盛，除了海南、广东、广西、江西中南部、湖南南部、福建等地是夏季，其余大部分地区仍是春季。到了立夏，象征着夏季开始，蛰伏已久的夏开始大举向北推进，抵达华北。
“立夏”节气到来，自此风暖昼长，万物繁茂。虽是进入夏季的第一个节气，但“绿树荫浓夏日长”的夏日景象，仅存在于中国南岭以南，对于全国的大部，依旧处于红紫斗芳菲的仲春与暮春。时至立夏，万物至此皆长大。
古代一些作品将立夏分为三候，一候蝼蝈鸣，二候蚯蚓出，三候王瓜生;说的是这一节气中首先可听到蝼蝈在田间的鸣叫声(一说是蛙声)，接着大地上便可看到蚯蚓掘土，然后王瓜的蔓藤开始快速攀爬生长。在这时节，青蛙开始聒噪着夏日的来临，蚯蚓也忙着帮农民翻松泥土，乡间田埂的野菜也都彼此争相出土日日攀长。
