处暑节气的含义是酷热难熬的天气到了尾声，处暑后，太阳直射点继续南移、太阳辐射减弱，副热带高压也向南撤退，暑意渐消。雷暴活动也不及炎夏那般活跃，全国各地的暴雨总趋势减弱。
处暑代表炎热向高温过度的节气，一般而言处暑后昼夜温差较大。从气候上来说，处暑的特点就是秋老虎，短时间内天气还会回温，且非常闷热。
处暑，是一个反映气温变化的节气。“处”的本义是“止息”、“停留”的意思。《说文解字》曰：“处，止也。“处暑”表示酷热难熬的天气到了尾声，暑气开始消退。“三暑”与“三伏”均代表高温酷热天气，时间轴和温度轴上的曲线表现基本一致：暑天来，伏天到;伏天消，暑将尽。
二十四节气有“三暑”，即小暑节气、大暑节气、处暑节气，按顺序分别为初暑、中暑、末暑。“三暑”中间还夹一个“立秋”节气，立秋之后才是处暑，酷暑时间比较长。暑热长对于农作物长势和产量有利。古人将立秋起至秋分前这时段称之为“长夏”。
“三伏天”涉及小暑、大暑、立秋、处暑四个节气，到了处暑这时三伏已过或近尾声。暑热消退是一个缓慢的过程，并不是暑气下降马上就凉爽。处暑节气虽然还是热，但气温已开始总体呈下降趋势。
处暑，意即“出暑”，高温将逐渐退场。处暑后太阳直射点继续南移、太阳辐射减弱、副热带高压南退，随着太阳高度的继续降低，所带来的热力也随之减弱。处暑意味着酷热难熬的天气到了尾声，这期间天气虽仍热，但已是呈下降趋势。
暑热消退是一个缓慢的过程，并不是暑气下降马上就凉爽了，真正开始有凉意一般要到白露之后。
处暑节气后副热带高压虽说大步南撤，但绝不肯轻易让出主导权、轻易退到西太平洋的海上。在它控制的南方地区，往往在处暑尾声，再次感受高温天气，这就是短期回热天气“秋老虎”。
每年秋老虎的时间长短不一，总体来说持续半个月到二个月不等。形成秋老虎的原因是控制中国的西太平洋副热带高压秋季逐步南移，但又向北抬，在副热带高压控制下晴朗少云，日照强烈，气温回升。
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