在收藏圈子里，有一句很著名的关于琥珀、蜜蜡的话：“千年琥珀万年蜡”。其实琥珀和蜜蜡诞生的时间，远远不止万年。
琥珀是第三纪(距今200万年至7000万年)松柏科和豆质科植物的树脂在长期的地质作用下固化、演变，形成的一类复杂的天然有机混合物。琥珀的形成需要极其漫长的演变过程，因此它在世界上的存量几乎可以被认为是固定的。在其诞生的“始新世”时期，地球还处于蛮荒时期，不但人类尚未问世，即使较晚期的许多动物亦未出现。
蜜蜡是琥珀的一个品种。因中国人认为蜜蜡“色如蜜，光如蜡”，故称其为蜜蜡。蜜蜡形成须经历数千万年，这为它增添了绚丽的色彩和万千变化。而这种不确定性也使得每一件的蜜蜡无一相同之处，它们都是独一无二的自然瑰宝。
蜜蜡的颜色以黄色系为主，有米色、浅黄色、鸡油黄、橘黄色等。而枣红色的蜜蜡是黄色系蜜蜡外皮氧化产生包浆，致使原本的黄色变深而形成的。正因如此，市面上出现了很多人为氧化的枣红色或者颜色更深的蜜蜡。
蜜蜡形成的时间本就十分久远，所以我们常说的“老蜜蜡”，一般是指蜜蜡经制作、加工之后，过了较长的一段时间后的样子。目前收藏市场上的老蜜蜡珠子主要由两个来源：西藏的老蜜蜡和中东的老蜜蜡。这些蜜蜡珠子都是和古时人类的活动密切相关的，现在它们通过一些渠道流入收藏市场。
蜜蜡是全球性的收藏，作为皇亲贵胄都钟爱的藏品，它不仅是一种装饰，也象征了神奇和吉利。在古代中国一直就被皇亲们视为吉祥如意之物。皇族的新生儿通过佩戴蜜蜡避难消灾，以求一生平安。同样地，蜜蜡含蓄内敛的外表和低调稳重的芳香之气也能和中国的美学文化相融合。据晋朝葛洪的《西京杂记》记载，赵飞燕枕琥珀枕头来摄取芳香。东汉和魏晋南北朝墓中亦常见蜜蜡和石料制成的辟邪及佩珠等。
古代欧洲的皇室贵族把蜜蜡奉为皇权的象征，他们用不同种类和色彩的蜜蜡来彰显他们尊贵的地位和身份。蜜蜡被制成各类宫廷用品，被镶嵌进柱子、雕刻为饰品等，以示豪华。
在我国的一些少数民族文化中，蜜蜡还被用于祝福爱情和婚姻。婚礼上，新娘佩戴蜜蜡饰物，以求永葆青春、夫妻感情和睦。
蜜蜡在佛教中有崇高的地位。佛教视蜜蜡为圣物，将其与金、银、珍珠、珊瑚、琉璃一起列为“佛教七宝”。尤其在藏传佛教中，它具有极其重要的修持作用。在佛教国家和宗教界人士看来，一块美丽的蜜蜡可视为佛赐予的守护，不仅要贴身佩戴，还要心怀崇敬。在我国的藏传佛教中，通常将蜜蜡制成念珠或护身符，它被认为具有通灵的神力，可以辟邪趋吉。
蜜蜡也一直被视为宝石文化的代表，如同玉代表着中国文化一样，欧洲人称蜜蜡为“北方之金”。此外，蜜蜡也是治疗疾病的良药，能起到安定心神、帮助睡眠的作用。《名医别录》中将其列为上品，具有“安五脏，定魂魄，消瘀血，通五淋”之功效。
蜜蜡可谓琥珀中的异类，一般琥珀是越清澈透明品质越佳，而蜜蜡则正好相反，是越细密、润泽的越佳，而老蜡珠子几乎都是不透光的。
老蜜蜡珠子的仿品多以塑料和新树脂为材质。天然的老蜜蜡在佩戴了一段时间后，由于人的体温、酸碱度甚至气场的不同，会发生奇妙的变化，而仿制品则没有这种变化。当然，香味也是判断是否为老蜜蜡的方法之一’蜜蜡在被摩擦时，由于表面温度上升，会发出松香味，而带皮的蜜蜡被摩擦时则不容易产生香味，只有在燃烧时才会散发出松香味。而其他仿品，如塑料等，燃烧后会发出刺鼻的臭味。
在鉴别时，我们也可利用琥珀蜜蜡的密度，将待测蜜蜡泡在1：4的盐水中，真蜜蜡应浮于水。但是此法仅适用于裸珀，而且如果盐水的浓度不够，或内含大量杂质，也会使蜜蜡下沉。
