曾经有人这样评价：中国近代史上有三大长征奇迹：(按时间顺序来说)锡伯族西迁、蒙古族东归、红军长征。东归和长征大家可能都已经耳熟能详，那你了解锡伯族吗？让我来告诉你关于西迁的故事。这是一个悲壮的故事，也是一个真实的故事。
“有清一带，边患之大，莫过于新疆”，在清代，外蒙、巴尔喀什湖以东、以南都在清政府管辖范围内。早清时期，由于连年战乱，地广人稀，新疆的军务十分空虚，在平定了准噶尔叛乱以后，清政府意识到西北边防的重要性，由于清政府当时在新疆的兵力无法驾驭当时的局势，而沙俄不断地觊觎我国西北的土地，他们希望以步步为营的方式占领中国的土地，所以在内忧外患交加的时候，为了尽快加强新疆的兵力，应第一任伊犁将军明瑞的奏请，乾隆皇帝决定于公元1764年从沈阳、开原以及周边的15个（也有说17个）城市抽调锡伯族官兵，命他们携带家眷前往新疆驻扎。
据传，当年乾隆皇帝曾亲口许下“六十年回故乡”的诺言。当时共抽调了骁勇善战、年富力强的锡伯族官兵1020人（也有1018人之说），携带在册家眷共3275人。出发前，人们在锡伯家庙（沈阳太平寺）举行了大型祭祖活动，祭祖之后踏上征程，来到新疆。祭祖的那天是农历四月十八，因此，这一天也被定为“西迁节”，就是为了纪念西迁这一壮举。到今年已经245年了，也就是说4个60年都过去了。
我们的军队由于当时没有先进的交通工具、还要携带大量的家眷和粮草，所以大多是靠骑马、坐牛车前进。队伍从沈阳出发，出彰武台边门，沿外蒙这条路前往新疆，因为这条路地势比较平坦、沿途有水有草，能够供牲畜食用。当人们风餐露宿，一路到达外蒙乌里雅苏台，时正好是农历的八月份，蒙古高原上气温十分低，早已入冬了，军队在这里遇上了暴风雪，很多人都冻伤了，另外，长途跋涉的军队，人困马乏，牲畜群经过长途劳累后本来就没有赶上青草季节，又流行一种瘟疫，大部分牲畜死亡，据统计，从沈阳出发时，人们至少带了三千多头牛，可到了乌里雅苏台却死的只剩下四百四十头，其他的也是瘦弱不堪，不得其力。由于降雪，沿途没有能够供牲畜使用的青草。军队无法继续前行。
在这种情况之下，蒙古将军成衮扎布热情款待锡伯族军队，并挽留军队住下来，度过寒冬。军队在乌里雅苏台休整了七个月，第二年，草返青后从蒙古部落借了500匹马、500峰骆驼，继续前进。当人们一路到达科布多时，适逢春天终年积雪的阿尔泰山积雪融化，洪水泛滥，军队被困长达两个月，被困期间，由于军队口粮不足一个月，于是奏请伊犁将军，由伊犁将军派兵前来接应，当军队会合的时候，锡伯军队早已断了口粮，大部分时间是靠挖野菜、吃树皮充饥。
由于长途劳累、饥寒交迫，军队中大部分妇女早产，由于缺乏布匹，新生的婴儿全部是靠路边的干草裹着来到新疆伊犁的。到达伊犁后，锡伯族军队要接受伊犁将军的检阅，令伊犁将军感到惊奇的是：乾隆皇帝原本给了三年的期限，而锡伯族军队只用了一年零四个月就到达了新疆伊犁，如果除去途中在乌里雅苏台度过寒冬住的7个月，还有在科布多遇到洪水被困的两个月共九个月的话，全程将近两万里，锡伯军队只用了半年时间就走完了全程。
虽然沿途有饥饿、寒冷、干渴、洪水这样一些自然原因威胁着军队，军队中还有很多妇女、小孩需要我们去照顾，然而，到达伊犁后，军队人口不但没有落下一个妇女、小孩，人口反而增加到5050人！这就是让人惊奇而又感动的一点：一年之中出生了350个婴儿，这些婴儿也被世界上一些友好人士称为“世界上最小、最小的兵”，因为从他们出生的那一刻起，他们稚嫩的肩膀上就担负起了保卫祖国的历史重任，他们是靠干草裹着来到新疆伊犁的！另外，还有450人舍不得和亲人分别，偷偷得从沈阳跟随军队到达伊犁，自愿加入我们保卫边疆的队伍。
两百多年过去了，锡伯族在虽然没有实现60年回故乡的梦想，但在新疆，他们为祖国统一、民族团结作出了卓越贡献；为边疆的发展作出了贡献。新中国成立后，这里成立了全国唯一的锡伯族自治县——察布查尔锡伯自治县。
