民间传统认为的中国“年”，应该包括小年、除夕、春节、以及元宵，很多地方认为，必须过完元宵节，才能算整个年都过完了。而元宵节中，我们有很多的民风民俗活动，其中，大家一定都知道吃元宵，但大家有没发现，有的人会说吃汤圆，那元宵和汤圆有什么区别吗？赶紧来看看。
每年的农历正月十五是我国一年一度的元宵节，又被称作上元节、灯节、小正月、元夕等。“元宵”原意为“上元节的晚上”，主要的节日活动为晚上吃汤圆赏月，后来节日的名称又演化为“元宵节”。 说起元宵节，那必不可少的就是“汤圆”。自古以来，南北方的文化差异就比较大，尤其是在饮食方面。在北方这个东西叫做元宵，而在南方这个东西叫做汤圆。
那么元宵和汤圆究竟有什么区别呢？ 1、做法不同 按照传统做法来讲，汤圆是包出来的，表面比较光滑黏糯；而元宵则是滚出来的，表面干燥松软。
2、馅料不同 汤圆的馅料花样较多，除了有传统的五仁、豆沙、花生之外，还有一些鲜花、粗粮口味的，甚至有咸口的梅干菜烧肉、香菇鲜肉味的；与之相反，元宵的口味就比较统一，以甜口为主，比较常见的是黑芝麻、豆沙、花生味的。
3、吃法不同 汤圆的吃法多是以煮为主，也有一些人喜欢炒着吃；而元宵虽然也是以煮为主要料理方式，也有一些地区的是炸着吃。 而且，煮得汤圆和元宵也不太一样。汤圆出锅后，多是清汤，元宵则恰恰相反，出锅后往往是浑汤。
4、储存方式不同 汤圆可以冷冻在冰箱的冷冻层，保质期较长；可是元宵不行，元宵冷冻后，极易裂开，保质期相对就较短，所以纯手工制作的元宵，往往都是当天做，当天卖。 但是随着现在经济的发展，南北方文化的相互融合，汤圆和元宵的区别变得不再那么明显。
小结：在中国的民俗文化中，有很多是因为地域文化或者生活习惯的影响，造成一些看似不大的偏差，其实，很多都是大有玄机的，要多注意。
