作为世界三大宗教之一，伊斯兰教的影响力是非常大的，在世界上的分布也是非常广泛的，基本上除了南极洲外，各大洲都有伊斯兰教。伊斯兰教的产生与其他宗教有着较大的相似性，在公元6世纪初，整个阿拉伯半岛处分裂的状态，穆罕默德为了实现统一，而创立了伊斯兰教，并完成了阿拉伯的统一。不过，在实际中这一宗教又分为多个伊斯兰教派别，这些派别之间的区别是什么呢？
不管是哪一个伊斯兰教派别，都是以古兰经作为教义的，但不同的派别在理解古兰经上则存在着差别，这也是各派别产生的主要原因。目前，伊斯兰教主要存在着逊尼派和什叶派，当然也有一些影响力比较小的派别，比如哈瓦里吉派。这里主要介绍逊尼派和什叶派之间的区别，因为这两个派别占据整个伊斯兰教的绝大多数，而这其中逊尼派的分布要更广，对应的人口规模也更大。
伊斯兰教派别的区别在实质上是哈里发合法性的争论，以沙特阿拉伯为代表的逊尼派认为不管是不是穆罕默德的直系后裔，只要其是穆圣的虔诚信徒，都是可以成为哈里发的；但是以伊朗为代表的什叶派则认为只有穆圣的直系后裔才可以成为哈里发，才是合法的。虽然如此，但两个派别在承认哈里发合法性方面也有一致性，即前三任哈里发同时得到了两个派别的认可。
