小满是夏季的节气，是二十四节气中的第八个节气，也是夏季的第二个节气。小满，斗指甲，太阳达黄经60°，于每年公历5月20—22日交节。
小满之名，有两层含义。第一，与气候降水有关。小满节气期间南方的暴雨开始增多，降水频繁;民谚云“小满小满，江河渐满”。小满中的“满”，指雨水之盈。第二， 与农业小麦有关。在北方地区小满节气期间降雨较少甚至无雨，这个“满”不是指降水，而是指小麦的饱满程度。
小满反映了降雨量大的气候特征，正如民谚云“小满，江河渐满”。江河渐满方有充足的水引水灌溉农田。此时，农田里的庄稼需要充裕的水分，人们便忙着踏水车、引水灌溉田地。小满后降水进一步增多，降雨量充足而及时，谷类作物能茁壮成长，自然界的植物都比较丰满和茂盛。
小满和雨水、谷雨、小雪、大雪等一样，都是直接反映降水的节气。小满前后的主要天气特点就是高温高湿多雨。小满雨水的盈缺，指出小满时田里应该蓄满水，不然可能造成田坎干裂，甚至无法栽插水稻，影响农作物的收成。
中国南方地区农田多以水田为主，粮食作物以种植水稻为主。在一些稻作区，“小满”是插秧的时日，“插小满秧”，可以保证收获季节开镰割稻。小满节气到来前后，正是农事繁忙的时候。农田管理十分重要。北方地区农田多以旱地为主，粮食作物以种植小麦为主。
中国秦岭淮河以北的北方地区，属于温带季风气候，热量较低，降水偏少，以旱地作物种植为主，主要种植小麦。小满后北方冬小麦已进入产量形成的关键阶段，应加强后期肥水管理，防止根、叶早衰，促进冬小麦充分灌浆，提高籽粒重。
由于中国南北地区气候条件不同，冬小麦收割时间也会有所差异。一般而言，南方一些地区的小麦在立夏 、小满时节已开始成熟收割。而北方一些地区的小麦在芒种时节开始收割，小满时节北方地区的小麦作物进入灌浆期，籽粒渐渐饱满，收割在即。
元代文人吴澄编著《月令七十二候集解》，他根据黄河流域周边地区景物结合二十四节气特点，将一年二十四节气分成“七十二候”，每个节气分成三候。
小满三候为：“一候苦菜秀，二候靡草死，三候麦秋至。”是说小满节气后，苦菜已经枝叶繁茂;之后，喜阴的一些枝条细软的草类在强烈的阳光下开始枯死;在小满的最后一个时段，麦子开始成熟。第三候原写的是小暑至，后来一些著作改为麦秋至。虽然时间还是夏季，但对麦子来说，却到了成熟的“秋”。夏季正是北方冬小麦成熟的季节，而秋天是谷物成熟的季节，因此古人引申称初夏为麦秋(麦子成熟的季节)。
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