小年是扫尘、祭灶的日子，小年一到则代表着要忙着过年了，要开始准备年货、扫尘、祭灶等，干干净净过个好年，这也代表了一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。
由于南北风俗的不同，“小年”的日子也不相同，一般南方小年在腊月二十四，北方小年在腊月二十三，还有江浙沪地区把除夕前一夜称为小年，南京地区则称正月十五的元宵节为小年，云南部分地区小年是正月十六，西南和北方部分地区小年日期是除夕。
祭灶是小年这天重要的活动，灶神的主要职责是执掌灶火，管理饮食，后来组建扩大为考察人间善恶，以降福祸。这种灶神信仰是我国古代百姓对“衣食有余”梦想追求的反映。
腊月二十四要扫房子，也叫“扫尘日”。扫尘就是要进行年底大扫除，要把家里各个地方都要打扫干净，为了除旧迎新，拔除不祥，祈求新年安康的意思。
