三伏天是从夏至后的第三个庚日开始，到立秋后第二个庚日结束，三伏的具体日期是由节气日期和干支纪日日期相配合来决定的。2023年三伏天从7.11号开始到8.19号结束，共40天。
传统历书规定：“夏至三庚便数伏”，意思是说，“从夏至日”开始往后数，数到第三个“庚日”便开始入伏了。这里的“庚日”是指古代的“干支纪日法”中带有“庚”字头的那一天。
三伏天可以分为“一伏(头伏)”、“二伏(中伏)”和“三伏(末伏)”。而头伏是指夏至节气后第三个庚日进入，中伏是夏至节气后第四个庚日。立秋后第一个庚日就是三伏第一天。
我国传统的推算方法规定，夏至后的第三个庚日为初伏之始，第四个庚日为中伏之始，立秋后第一个庚日为末伏之始。因为每个庚日之间相隔10天，所以初伏、末伏规定的时间是10天。中伏的天数则有长有短，可能是10天，也可能是20天，这取决于每年夏至节气后第3个庚日(初伏)出现日期的迟早。
每年入伏的时间不固定，中伏的长短也不相同，需要查历书计算，简单地可以用“夏至三庚”这4字口诀来表示入伏的日期，即从夏至后第3个“庚”日算起，初伏为10天，中伏为10天或20天，末伏为10天。
三伏天出现在小暑与处暑之间，是一年中气温最高且又潮湿、闷热的时段。造成三伏天湿度高原因是，三伏天吹东南风，而东南方是太平洋和印度洋，空气潮湿，风的潮湿造成了三伏天湿度大。到了深秋或冬天则相反，吹西北风，而西北方是干燥的内陆，把干燥寒风吹向大陆，于是冬天湿度低。
