三伏天可能是30天，也可能是40天，因为每年夏至节气后的第三个庚日(初伏)出现的时间不同，所以导致中伏的天数也不相同。
初伏和末伏都是10天，而中伏时间有长有短，可能是10天，也可能有20天。于是就有了有些年份的三伏天是30天，有些年份是40天，两种情况。
传统的推算方法规定，夏至以后的第三个庚日、第四个庚日分别为初伏(头伏)和中伏(二伏)的开始日期，立秋以后的第一个庚日为末伏(三伏)的第一天。因为每个庚日之间相隔10天，所以初伏、末伏规定的时间是10天。中伏的天数则有长有短，可能是10天，也可能是20天，这取决于每年夏至节气后第3个庚日(初伏)出现日期的迟早。
三伏天是全年中天气最热，气温最高，阳气最盛的时段。古人对三伏的来源和定义，可以简单地这样理解：“伏”就是天气太热了，宜伏不宜动，三伏是中原地区在一年中最热的三、四十天，三伏是按农历计算的，大约处在阳历的7月中旬至8月上旬间。
入伏后，地表湿度变大，每天吸收的热量多，散发的热量少，地表层的热量累积下来，所以一天比一天热，进入三伏，地面积累热量达到最高峰，天气就最热。另外，夏季雨水多，空气湿度大，水的热容量比干空气要大得多，这也是天气闷热的重要原因。
七八月份副热带高压加强，在副高的控制下，高压内部的下沉气流，使天气晴朗少云，有利于阳光照射，地面辐射增温，天气就更热。
三伏天是一年中气温最高且又潮湿、闷热的时段。“入伏”后空气湿度增大，造成三伏天湿度高原因是，三伏天吹东南风，而东南方是海洋，空气潮湿，海风的潮湿造成了三伏天湿度大。
三伏天”高温、高湿”是我国南方地区的气候特点。北方内陆地区距海洋远，其气候特点是“高温、干燥”。
