南方小年和北方小年最大的区别是日子不同，南方一般是腊月二十四，江浙沪地区把除夕前一夜也称为小年，而北方一般是腊月二十三过小年，南京地区则是正月十五，云南部分地区是正月十六，西南和北方部分地区是除夕。

南方小年和北方小年的习俗也不同，北方小年要贴窗花，贴各种各样的窗花寓意着对来年幸福生活的向往，还会在小年前后理发沐浴，而南方过小年没有贴窗花的习俗，会在除夕前理发沐浴。

南方小年和北方小年吃的东西也不同，北方小年有吃饺子、糖瓜、火烧的习俗，而南方一般是吃年糕、年粽。