三伏天一般在小暑与处暑这两个节气之间(公历7月中旬到8月中旬) ，三伏天是一年中气温最高且又潮湿、闷热的时段。三伏有初伏、中伏和末伏之分，它的日期是由二十四节气和干支纪日的日期相配合来决定的。
三伏天其气候特点是气温高、气压低、湿度大、风速小。“伏”表示阴气受阳气所迫藏伏地下;亦指天气太热，宜伏不宜动之意。
三伏的日期是由二十四节气和干支纪日日期相配合来决定的。因为每个庚日之间相隔10天，所以初伏、末伏规定的时间是10天。又因为每年夏至节气后的第3个庚日(初伏)出现的迟早不同，中伏的天数就有长有短，可能是10天，也可能有20天。于是就有了有些年份的伏天是30天，有些年份是40天，两种情况。
三伏天是一年中气温最高且又潮湿、闷热的时段。“入伏”后空气湿度增大，造成三伏天湿度高原因是，三伏天吹东南风，而东南方是海洋，空气潮湿，海风的潮湿造成了三伏天湿度大。三伏天”高温、高湿”是我国南方地区的气候特点。北方内陆地区距海洋远，其气候特点是“高温、干燥”。
“三伏”与“三暑”(二十四节气中的小暑、大暑、处暑)均代表高温极端天气，时间轴和温度轴上的曲线表现基本一致：暑天来，伏天到;伏天消，暑将尽。古人之所以将一年中的极热天称“暑”，同时又找出了一个“伏”与之搭伴，除了文化含义外，另一重要目的是出于养生的考虑。
每年进入三伏天之后，都是很热的，特别是中伏的十天(有时是二十天)，是最热的。民间有“冷在三九，热在中伏”之说。
