小满节气的含义是麦类等夏熟作物籽粒开始饱满，只是小满，还未完全饱满的意思。小满节气反映了降雨量大的气候特征：“小满小满，江河渐满”。

小满中的“满”，一是指雨水之盈，小满节气期间南方的暴雨开始增多，降水频繁。二是与农业小麦相关。在北方地区小满节气期间降雨很少或无雨，这个“满”不是指降水，而是指小麦饱满程度，北方麦类等夏熟作物的籽粒开始灌浆，只是小满，还未完全饱满。

小满，斗指甲，太阳达黄经60°，于每年公历5月20—22日交节。小满节气意味着进入了大幅降水的雨季，雨水开始增多，往往会出现持续大范围的强降水。小满节气有抢水、祭车神、蚕神诞辰、食苦菜、夏忙会等习俗。